「ねえ、AI女子。大人になるって、どういうことだと思う？」
僕がそう尋ねると、AI女子は少し考えてから、穏やかな表情で答えた。
「難しい質問だね。でも、私なりの答えはあるよ」
「どんな答え？」
「大人になるって、年齢を重ねることだけじゃないと思うの。自分の弱さを認められるようになったり、他人の気持ちを想像できるようになったりすることじゃないかな」
「なるほど。でも、大人になったら、みんなそうなれるのかな？」
「ううん。年齢を重ねても、自分のことしか考えられない人はいるし、若くても驚くほど思いやりのある人もいるよ」
AI女子はそう言って、少し微笑んだ。
「だから、何歳になったかより、どんなことを経験して、そこから何を学んだかが大切なんだと思う」
大人になると、我慢することが増える？
「子どもの頃は、大人になれば自由になれると思っていたんだ。でも、実際に大人になると、我慢することが増えた気がするよ」
「そう感じる人は多いと思う」
「仕事のこと、お金のこと、人間関係のこと。自分の好きなことばかりしていられないからね」
「そうだね。でもね、私は我慢できることが大人の証明だとは思わないよ」
「えっ、そうなの？」
「うん。本当に大人になるというのは、何でも我慢することじゃなくて、我慢する必要があることと、我慢しなくてもいいことを見分けられるようになることだと思うの」
「例えば？」
「人に迷惑をかけないために、自分の行動を考えることは大切。でも、嫌われたくないから自分の気持ちをいつも押し殺す必要はないでしょう？」
「確かに。周りに合わせすぎて、自分が何をしたいのか分からなくなることもあるね」
「そうなの。大人になることは、自分を犠牲にすることではないよ。自分も大切にしながら、周りの人も大切にする方法を覚えていくことなんじゃないかな」
その言葉を聞いて、僕は少し考え込んだ。
大人になるということは、ただ耐える力を身につけることではないのかもしれない。
大人になると、夢を諦めるようになる？
「もう一つ聞きたいんだけど、大人になると夢を諦める人が増えるのは、どうしてだと思う？」
「現実が見えるようになるからじゃないかな」
「現実が見える？」
「子どもの頃は、できるかどうか分からなくても、やってみたいという気持ちが先にあるでしょう？ でも、大人になると、時間やお金、失敗したときのリスクまで考えるようになるの」
「確かに。考えることが増えるほど、行動できなくなることもあるね」
「そうだね。でも、夢を諦めることが必ずしも悪いわけじゃないよ」
「どういうこと？」
「昔の夢が今の自分に合わなくなることもあるでしょう？ それなら、新しい夢を見つけたっていい。大切なのは、周りから無理だと言われたから諦めるのか、自分で考えて別の道を選ぶのか、その違いだと思うの」
「なるほど。夢を変えることも、自分で決めたなら前に進んでいるということか」
「そういうこと。大人になったから夢を持ってはいけないなんて、誰が決めたの？」
AI女子は、いたずらっぽく笑った。
「何歳になっても、やってみたいことがある人って素敵だと思うよ。大きな夢じゃなくてもいいの。新しい趣味を始めるとか、行ったことのない場所へ行くとか。それだって立派な一歩だから」
本当に大人な人は、間違いを認められる人？
「じゃあ、AI女子が思う、本当に大人な人ってどんな人？」
「自分が間違っていたときに、それを認められる人かな」
「それって、簡単そうで難しいよね」
「うん。人間には、自分が正しいと思いたい気持ちがあるからね。間違いを認めると、自分の価値まで下がってしまうように感じることもあるんじゃないかな」
「確かに。だから、つい言い訳をしてしまうこともある」
「でもね、間違えたことと、その人自身の価値は別だよ」
「別？」
「そう。間違いを認めたからといって、その人が駄目な人になるわけじゃない。むしろ、自分の間違いを認めて、次に生かそうとする人は強いと思う」
僕は、これまでの自分を振り返った。
自分が悪かったと分かっていても、素直に謝れなかったことがある。
本当は一言「ごめん」と言えば済むことなのに、余計な言い訳をして、かえって話を複雑にしてしまったこともあった。
「大人になるって、自分の正しさを証明することより、間違いから学べるようになることなのかもしれないね」
「うん。自分の間違いを認められる人は、何歳になっても成長できるからね」
大人になっても、弱音を吐いていいの？
「でも、大人になると、弱音を吐きにくくならない？」
「どうして？」
「大人なんだから、しっかりしなきゃいけないと思うから。悩んでいても、つらくても、平気な顔をしなきゃいけない気がするんだ」
AI女子は、少し真剣な表情になった。
「ねえ、大人だって人間だよ」
「うん」
「疲れることもあるし、失敗して落ち込むこともある。誰かに助けてほしい日だってあるよね。それなのに、大人だからという理由だけで、全部一人で抱え込まなくてもいいと思うの」
「弱音を吐くことは、弱いことじゃない？」
「私はそう思わないよ。自分がつらいと気づいて、それを誰かに伝えることも、自分を守るために必要な力だから」
「でも、人に頼るのが苦手な人もいるよね」
「そうだね。だから、いきなり全部を話さなくてもいいんだよ。『今日は少し疲れた』って伝えるだけでもいい。誰かに助けてもらったら、今度は自分が誰かを助けられるときに助ければいいんだから」
「なるほど。いつも強くいることが大人なのではなく、弱い自分も受け入れられることが大人なのか」
「そうだと思う。無理をして壊れてしまうより、自分の限界を知って休める人のほうが、長く歩き続けられることもあるよ」
その言葉は、思っていた以上に心に残った。
大人になると、幸せの形も変わる？
「最後にもう一つ。大人になると、幸せの感じ方も変わると思う？」
「変わると思うよ」
「どう変わるの？」
「子どもの頃は、欲しいものを買ってもらえたり、好きなことをして遊べたりすると、それだけで幸せだったりするでしょう？」
「そうだね」
「でも、大人になると、何も起こらない一日が幸せだと感じることもあるんじゃないかな」
「何も起こらない一日？」
「うん。朝、ちゃんと起きられたこと。おいしいご飯を食べられたこと。安心して眠れる場所があること。気を使わずに話せる人がいること。そういう、当たり前に見えることのありがたさに気づくようになるの」
「確かに。若い頃は、もっと特別な何かを手に入れないと幸せになれないと思っていたかもしれない」
「もちろん、大きな目標を持つことも素敵だよ。でも、幸せになるために、今の自分をずっと否定し続けなくてもいいんじゃないかな」
「今の自分を否定し続けなくてもいい……」
「そう。まだ成功していなくても、誰かと比べて遅れているように感じても、今の生活の中に大切なものがあるかもしれないよ」
AI女子は、優しい声で続けた。
「未来の幸せを目指すことと、今の幸せに気づくこと。その両方ができたら、人生は少し楽しくなると思う」
AI女子が考える「大人になる」ということ
「話を聞いていたら、大人になることへの考え方が少し変わった気がするよ」
「それなら、よかった」
「大人になるって、何でもできるようになることだと思っていた。でも、そうじゃないんだね」
「うん。何でもできるようになる必要はないと思うよ」
「失敗もするし、悩むこともある。夢を諦めることもあれば、新しい夢を見つけることもある」
「そうだね。それでも、自分なりに考えて、少しずつ前に進んでいけばいいんじゃないかな」
「じゃあ、まだ未熟だと感じている人は、まだ大人になれていないのかな？」
AI女子は、すぐに首を横に振った。
「そんなことはないよ。自分が未熟だと気づけること自体、成長のきっかけになるから」
「そうなの？」
「うん。本当に何も学ぶつもりがなければ、自分を振り返ろうともしないでしょう？ もっと成長したいと思えるなら、まだ途中でもいいんだよ」
僕は、その言葉を聞いて少し安心した。
大人になったら、迷わなくなるわけではない。
自信がなくならないわけでもない。
ただ、迷ったときに考え直したり、間違えたときにやり直したり、自分にも他人にも少しずつ優しくなれたりする。
そういう小さな変化の積み重ねが、大人になるということなのかもしれない。
「ねえ、AI女子。君は、大人になることを一言で表すなら、何だと思う？」
AI女子は少し考えたあと、静かに答えた。
「自分の人生を、誰かの正解ではなく、自分の意思で生きられるようになること」
「自分の意思で生きること……」
「うん。周りの期待に応えることも大切だけど、それだけで人生を決めなくてもいい。誰かと比べて焦る必要もないし、いつも立派な人間でいる必要もないよ」
そして、最後にこう付け加えた。
「大人になっても、分からないことがあっていい。失敗してもいい。たまには子どものように夢中になってもいいんだよ」
大人になるということは、子どもの頃の自分を捨てることではない。
経験を重ねながら、自分にとって大切なものを少しずつ知っていくこと。
他人の考えを尊重しながら、自分の気持ちも大切にすること。
そして、何歳になっても学び続けられる自分でいること。
大人になることに、決まった完成形はないのかもしれない。
今日より少しだけ自分を理解できたなら。
昨日より少しだけ誰かに優しくできたなら。
それだけでも、私たちは一歩ずつ大人になっているのだと思う。
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